På Consumer Electronics Show slog AT&T et stænk på sit årlige Developer Summit for at annoncere ASUS Padfone X, en enhed, som luftfartsselskabet siger, kommer ud af kassen med voice over LTE eller VoLTE, support out of the box. Rival Verizon Wireless havde talt om, at VoLTE gjorde en stærk debut i 2014, men den operatør har ikke vist nogen ny hardware på Consumer Electronics Show. Er det det værd med al hype om VoLTE? Endnu vigtigere, skal forbrugere, der er interesserede i en ny smartphone i dag, vente på VoLTE, eller skal de vælge at opgradere med det samme? Vi deler nogle af disse spørgsmål og giver nogle nyttige svar.

Hvad er VoLTE

Voice over LTE er blot endnu et udtryk for levering af taleopkald over Internettet. I stedet for at bruge dedikerede stemmeteknologier i dag, som GSM eller CDMA, til at dirigere opkald, dirigeres opkald på samme måde som VoIP-opkald gennem tjenester som Skype. Den største forskel er dog, at i stedet for at levere opkald via standardinternetprotokollen leveres VoLTE-opkald via et mobilt 4G LTE-bredbåndsnetværk.

Hvad har jeg brug for for at udnytte VoLTE?

For at høste fordelene ved VoLTE skal der ske to ting. For det første har forbrugerne brug for en kompatibel VoLTE-smartphone, der understøtter denne protokol. Derudover skal transportøren også understøtte dette på netværkssiden. AT&T siger, at Padfone X i første omgang vil være tilgængelig, så kunder, der køber denne næste generations smartphone, vil teoretisk være fremtidssikre i et stykke tid. VoLTE er dog muligvis ikke tilgængelig i alle områder, og for at få fuldt udbytte af VoLTE skal kunderne vente på, at AT&T, Verizon og andre opgraderer deres udstyr.

Hvad er fordelene ved VoLTE, og betyder denne teknologi noget for mig?

Der er tre indledende hovedfordele ved VoLTE. Den største fordel er, at VoLTE understøtter opkald af højere kvalitet og forbinder opkald meget hurtigere end et traditionelt GSM- eller CDMA-opkald.

Da opkald leveres over LTE-netværk, vil latensen for forbindelse være lavere, så opkald kan oprette forbindelse på cirka et sekund eller to i forhold til de tre eller flere sekunder, det kan tage at forbinde aktuelle opkald via et mobilnetværk. Derudover fremmer operatører en stor fordel som HD-stemme, som gør det muligt at levere bedre lydfidelitet, hvilket resulterer i rigere, varmere stemmer, når der oprettes forbindelse via LTE. Ikke mere knitrende eller statisk.

En anden fordel kan være forbedret batterilevetid. På CDMA-netværk som Verizon og Sprint i USA skal Android-telefoner, der understøtter samtidig tale og data, i øjeblikket betjene to radioer. Når du tager et telefonopkald, fyres CDMA-radioen op for at forbinde dit taleopkald. Og når du snakker med din ven, mens du prøver at undersøge en sej restaurant til at gå til om aftenen på Yelp og jonglerer med reservationer på OpenTable, er LTE-radioen også fyret op. På de første LTE-håndsæt, som HTC Thunderbolt, resulterede dette i nedsat batterilevetid. Selvom telefoner er forbedret, er batteridrænningen en stor bekymring med samtidig tale og data. På den anden side jonglerer GSM-netværk samtidig stemme og data via HSPA- eller HSPA + -forbindelser, så brugere, der har brug for at tale og surfe, ikke rigtigt høster fordelene ved det hurtigere 4G LTE-netværk lige nu.

En tredje fordel er, at kompliceret fakturering hører fortiden til. Da VoLTE-overgangen er afsluttet, vil transportnetværk slippe af med ældre ældre teknologi, hvilket betyder, at netværkerne kun er data. Fremtiden vil bane vejen for planer, der ikke kræver tekst- eller stemmeminutter, da alt håndteres via data.

Hvad er nogle af ulemperne ved VoLTE?

Selvom fordelene er der for VoLTE, skal købere være forsigtige med, hvad de ønsker. HD-stemme, hurtigere telefonforbindelser med lavere ventetid og bedre batterilevetid er alle gode, men den største ulempe med VoLTE er, at det potentielt kan betyde dyrere opkaldsplaner.

Da stemme og traditionel internetsurfing og videostreaming alle er samlet i den samme skema til dataplan, vil forbrugere, der taler meget, sandsynligvis forbruge flere data og har brug for større dataspande. Med nutidens Mobile Share-planer og Share Everything-planer skal kunderne beregne data for alle de tjenester, de bruger minus taleopkald. Men i fremtiden vil taleopkald også bruge data. Det er uklart, hvad skæbnen med ubegrænsede data vil være på Sprint og T-Mobile, når dette sker, og om Verizon og AT&T vil tvinge de bedsteforældre ubegrænsede databrugere til at skifte til dyrere målte dataplaner.

Det vil sandsynligvis tage et par år, før denne overgang sker, men når det sker, vil kunderne blive tvunget til at opgradere deres enheder, da ældre GSM- eller CDMA-teknologier udfases. Når dette sker, vil spektret, der en gang er reserveret til disse ældre netværk, blive genindrettet til LTE, så vi vil se mere spektrum, der fører til mindre overbelastning.