Sprints Network Vision-planer for udrulning af sit 4G LTE-netværk i USA er meget anderledes end hvad dets større rivaler har gjort, og for det tredjestørste luftfartsselskab i landet kan denne strategi muligvis betale sig i det lange løb. Jeg fik en chance for at sætte mig ned ved en formel frokost med Sprint-vicepræsident Kevin Kunkel og netværksdirektøren for løsningsteknik Kim Wade i San Francisco for at tale om Sprints LTE-strategi, som virksomheden kollektivt omtaler som Network Vision.

Sprints 4G LTE-netværk adskiller sig fra andre operatører på tre hovedmåder: netværksinfrastruktur, aktivering af SIM-kort og serviceplaner.

Netværksinfrastruktur muliggør bedre spektrumudnyttelse

Mens alle andre netværk i USA gifter sig med et specifikt bånd eller spektrum med en specifik 2G-, 3G- eller 4G-teknologi, tillader Sprints multimodale netværk det mest effektive spektrum at arbejde med den passende mobile bredbåndstjeneste. For eksempel forbeholder AT&T sit 850 og 1900 MHz spektrum til GSM / 3G / HSPA + brug, og det luftfartsselskab driver sit 700 MHz spektrum specifikt til LTE. Tilsvarende bruger Verizon et andet stykke af 700 MHz-spektret til LTE, mens andre bånd er bestemt specielt til at håndtere 3G- eller 2G-forbindelser. På Sprint kan ethvert af de bånd eller spektrum, som operatøren ejer, driver eller leaser, bruges med en hvilken som helst af 2G-, 3G-, WiMax- eller LTE-teknologien.

Fordelen ved Sprint, der driver en multimodal infrastruktur, er, at dette er mere effektivt, og abonnenter vil komme på det rette bånd, afhængigt af om de er indendørs eller udendørs.

Den gamle måde at styre et tårn på er, at du har brug for separate tårne ​​til 2G, 3G og 4G dækning. Hvert tårn håndterer et specifikt bånd eller spektrum til den rigtige 2G-, 3G- eller 4G-teknologi. Sprints multimodale tårne ​​kombinerer ikke kun 2G-, 3G- eller 4G-styringen til et enkelt tårn, men giver netværket mulighed for at vælge det rigtige spektrum til at håndtere en brugers opkald. Hvis en bruger er i en bygning, kan en lavere frekvens bruges til bedre LTE-dækning i bygningen. Hvis en bruger er udendørs med fri udsigt over et tårn, kan der vælges en højere frekvens for at give hurtigere LTE-hastigheder.

Hvis en bruger er i en by med højbeton- og stålbygninger og -konstruktioner, kan Sprint forbinde en kundes 4G LTE-datakald til et lavere spektrum, hvilket giver bedre indtrængning i bygningen og øger modtagelsen, når en kunde er på arbejde i en høj- stige, for eksempel. I landdistrikter med stort åbent rum kan brug af et højere spektrum levere hurtigere hastighed til disse kunder.

Den anden fordel ved multimodalen er, at det giver Sprint mulighed for at maksimere sin båndbredde for at imødekomme både det stigende antal abonnenter og stigningen i datatrafik. Luftfartsselskabet siger, at efterspørgslen efter data er vokset ni gange, og at San Francisco Bay Area, hvor vi havde vores møde, forbruger cirka 20-25 procent mere data end det nationale gennemsnit. For at imødekomme dette, snarere end at adskille de forskellige bånd, som Sprint ejer for sine iDEN-, CDMA-, EVDO-, WiMax- og LTE-netværk, giver det ethvert af disse bånd mulighed for at operere med nogen af ​​teknologierne for at muliggøre den mest effektive brug af data.

I det væsentlige vil dette give Sprint omtrent en 20 X 20-kanal til LTE, når den er maksimeret, hvilket er det dobbelte af den 10 X 10-kanal, som Verizon har til sin LTE-implementering, og langt mere end den 5 X 5-kanal, som AT&T er begrænset til i udvalgte markeder. Og i betragtning af at Verizons netværk er bremset betydeligt, siden det først blev lanceret på grund af flere brugere og mere overbelastning af data på netværket, hjælper Sprints større kanal med at opretholde hurtigere hastigheder over tid.

Wade siger, at dette store stykke båndbredde fra Sprint og som en del af aftalen med Clearwire i det væsentlige giver Sprint mulighed for at levere hastigheder op til 100 Mbps i fremtiden.

Aktivering af SIM-kort

I modsætning til AT&T, T-Mobile og Verizon, som alle har knyttet servicetilførslen til SIM-kortet til service i USA, ser det ud til, at Sprints brug af SIM-kortet er mere begrænset til internationale rejser til GSM-markeder. Dette er anderledes end hvad den nærmeste teknologirival Verizon laver. På Verizon, når en kunde skifter et SIM-kort til en anden telefon, er tjenesten bundet til SIM-kortet, så den nye telefon skal køre med det samme. På Sprint er tjenesten bundet til selve hardwaren, så du bliver nødt til at logge ind online for at migrere til en ny telefon eller ringe til Sprint for at få en kundeservicemedarbejder til at gøre det.

Mens der er fordele og ulemper ved begge strategier, hvor proffsen er den bekvemmelighed, at Verizon har aktiveret sine kunder ved at integrere tjenesten til SIM-kortet i stedet for enhedens hardware, kan Sprints tilgang hjælpe med at forhindre afbrydelser på grund af uforenelighed med systemer, tårne, og netværk. Da LTE først blev lanceret på Verizon, oplevede netværket nogle voksende smerter. Da den selvudråbte nations "mest pålidelige netværk" så Verizon sin LTE og undertiden endda dens 3G-tjeneste gå ud med lange perioder med nedetid, når der var uforenelighed ved at skifte til brugen af ​​SIM-kort. Indtil videre på Sprint har jeg ikke hørt om nogen afbrydelser.

En ubegrænset plan

Og selvom T-Mobile måske er den nærmeste konkurrent til Sprint til at tilbyde ubegrænsede, ubegrænsede data med den passende plan, tror jeg, at Sprint muligvis har flere ressourcer i øjeblikket til at levere ubegrænset med brugbare hastigheder over lang tid. Og en stor del af at kunne tilbyde ubegrænset er stadig, fordi Sprint har kapacitet til at gøre det takket være en smart netværksinfrastruktur, der er aktiveret gennem dets multimodale tårnudstyr.

For nu er Sprints hastighedsløfter konservative og synes måske ikke alt for tiltalende for hastighedshungrige brugere. Det vil være op til Sprint at vise, at dets netværk er i stand til at levere ensartede, hurtige hastigheder med ringe eller ingen langsomme nedture, når der er flere brugere på sit LTE-netværk. Hvis det kunne gøre det, vil det være et vindende forslag, da både Verizon og AT&T begge har migreret brugere til en afmålt LTE-dataplan, hvilket begrænser det fulde potentiale, som sådanne hurtige hastigheder kan opnå for en bruger.

Selv for Sprint er det en maraton

Og på trods af sit navn ser Sprint som luftfartsselskab ud til at være i løbet af det lange træk. Ganske vist var jeg lidt skeptisk over for Sprints LTE-netværk, da luftfartsselskabet konservativt gav estimater til 6-8 Mbps downloadhastigheder og 2-3 Mbps upload, Wade siger, at Sprint er under-lovende og søger at overlevere. Jeg har hørt det mantra før fra Verizon Wireless for et par år siden, da det begyndte LTE-implementering, men jeg tror, ​​Sprint har flere fordele ved sine krav. Sprint har bestemt meget at bevise. Vores chefredaktør Xavier Lanier har gentagne gange beklaget Sprints langsomme WiMax- og EVDO-hastigheder i San Francisco, et meget befolket marked, hvor AT&T fører i LTE-hastigheder, og Verizon er førende med dækning i øjeblikket. Denne gang tror jeg dog, at Sprint har den rigtige teknologi og passende implementering til at levere sin vision.

For det første vil dens multimodale netværksstrategi give Sprint mulighed for at tilbyde mere båndbredde til brugere uanset det miljø, de befinder sig i. Bedre dækning i bygningen, hurtigere hastigheder for åbne områder og det rette spektrum til den rette opgave - hvad enten det er tale , tekst eller data – hjælper med at opretholde konstant robuste hastigheder på netværket.

For det andet, skønt LTE-netværket i Bay Area kun er omkring en tredjedel live, hvilket betyder, at en tredjedel af mobilwebstederne og tårnene lyser op med LTE lige nu, svarer Sprints hastigheder, hvor de er tilgængelige, til nogle af sine bedste konkurrenter derude. Selvom jeg ikke selv har testet tjenesten, har jeg set hurtige test og demoer fra den virkelige verden i det område, hvor LTE-hastigheder når ud til omkring 40 Mbps med hastigheder, der konstant svæver mellem 10-20 Mbps. Disse hastigheder er hals-på-hals med AT & T's og T-Mobile's LTE-netværk i henholdsvis San Francisco og San Jose, Californien, og disse er de to hurtigste LTE-udbydere, der i øjeblikket er i Bay Area.

Vi bliver helt sikkert nødt til at se, hvordan Sprints hastigheder klarer sig, når der er flere brugere, og når netværket officielt lanceres. Men for nu viser Sprint sine muskler. Fra den klassiske opkaldsklarhed 'pin drop' til den ubegrænsede æra, har Sprint formået at vise, at det stadig har momentum, der løber dette maraton, og i denne sidste etape af løbet viser Sprint, at det kan sprint til målstregen.